“機(jī)智”號(hào)與“毅力”號(hào)火星車在火星表面同框

火星直升機(jī)試飛畫面

【環(huán)球時(shí)報(bào)特約記者 張一帆】4月19日，“機(jī)智”號(hào)無人直升機(jī)成功在火星上完成首飛。這是人類首次在外星球?qū)崿F(xiàn)了航空飛行夢(mèng)想。

從傳回地球的數(shù)據(jù)看，“機(jī)智”號(hào)上的黑白相機(jī)拍攝到自身在離開火星表面后留下的影子，而一旁的“毅力”號(hào)火星車則恰恰拍攝到了“機(jī)智”號(hào)在空中盤旋的畫面?！皺C(jī)智”號(hào)飛行團(tuán)隊(duì)主管米米·安正式對(duì)外宣布“我們可以確認(rèn)首飛成功”。按照美NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室設(shè)定的飛行程序，此次首飛僅持續(xù)40秒鐘，“機(jī)智”號(hào)以每秒1米的速度爬升，在離地面3米處盤旋30秒。然后，“機(jī)智”號(hào)下降并著陸，成功完成首飛。盡管這次飛行僅持續(xù)了40秒，但也再次創(chuàng)造人類歷史。由于火星表面的大氣層密度是地球的1/100，重力僅相當(dāng)于地球的1/3，“機(jī)智”號(hào)此次首飛相當(dāng)于

在地球上10萬英尺的高度飛行，這個(gè)高度是噴氣式客機(jī)飛行高度的兩倍多，地球上還沒有一架直升機(jī)能夠在此高度飛行。

“機(jī)智”號(hào)是在最后一刻才被允許加入“毅力”號(hào)火星車的探索計(jì)劃。今年2月，“毅力”號(hào)火星車帶著“機(jī)智”號(hào)被送上了火星。但“機(jī)智”號(hào)的首飛時(shí)間一拖再拖。此前NASA曾宣布4月11日進(jìn)行首飛，但在首飛前的測(cè)試中出現(xiàn)問題，直升機(jī)還未起飛，螺旋翼就達(dá)到了起飛速度，同時(shí)計(jì)時(shí)器出現(xiàn)故障。“機(jī)智”號(hào)螺旋翼的起飛轉(zhuǎn)速是2537轉(zhuǎn)/每分鐘，旋翼末端的速度相當(dāng)于火星上聲速的2/3。為此，NASA緊急叫停首飛，并組織研究團(tuán)隊(duì)分析查找故障。最終研究團(tuán)隊(duì)認(rèn)為，直升機(jī)是安全的，沒有損壞，需要對(duì)飛行軟件“打補(bǔ)丁”。盡管軟件優(yōu)化很簡單，但工程師也非常小心，最終把首飛日確定在4月19日。

按照NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的計(jì)劃，“機(jī)智”號(hào)將在火星上進(jìn)行5次試飛。預(yù)計(jì)在第二次和第三次試飛中，“機(jī)智”號(hào)將爬升到5米高的位置，向前飛出15米遠(yuǎn)，然后折回起飛點(diǎn)。NASA將根據(jù)前三次飛行的狀態(tài)和搜集到的數(shù)據(jù)，再?zèng)Q定第四次和第五次試飛的樣式。“機(jī)智”號(hào)研究團(tuán)隊(duì)成員法拉·阿利貝說，他們準(zhǔn)備在后兩次試飛中“玩一下”，說明“機(jī)智”號(hào)在最后兩次試飛中步子可能邁得更遠(yuǎn)、飛行時(shí)間和距離可能更長。而完成這5次驗(yàn)證飛行后，就足以說明在外星球上進(jìn)行人類操控的航空飛行是可行的。很顯然，此次首飛成功，為后續(xù)飛行打下了良好基礎(chǔ)。“機(jī)智”號(hào)安裝有一臺(tái)黑白攝像機(jī)和一臺(tái)彩色攝像機(jī)，前者用以導(dǎo)航，后者用以拍攝周圍畫面。此外，“毅力”號(hào)火星車也在65米外的距離，使用其自帶的攝像機(jī)拍攝“機(jī)智”號(hào)升空的畫面。目前，NASA噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室接收到畫面和工程數(shù)據(jù)僅僅是少數(shù)，未來幾天陸續(xù)接收“機(jī)智”號(hào)與“毅力”號(hào)回傳的全部數(shù)據(jù)，用以分析研究，并為第二次試飛做準(zhǔn)備。

此次“機(jī)智”號(hào)首飛成功，具有開創(chuàng)性意義，代表著科幻電影中飛行器在不同星球間飛來飛去逐步走向現(xiàn)實(shí)。隨著科技的發(fā)展，在外星球上使用飛行器開展探索活動(dòng)，將極大提高探索效率。受“機(jī)智”號(hào)啟發(fā)，NASA明顯加大了研究在外星球開展飛行探索的興趣。據(jù)悉，NASA已經(jīng)批準(zhǔn)了向土衛(wèi)六上輸送一架核動(dòng)力直升機(jī)的計(jì)劃，土衛(wèi)六上的大氣濃厚，可利用空氣動(dòng)力展開飛行探索。NASA為此次任務(wù)命名為“蜻蜓”，預(yù)計(jì)將在20世紀(jì)30年代登陸土衛(wèi)六。