近日防務(wù)突破網(wǎng)站報道稱，美空軍將在2023財年預(yù)算中研發(fā)2種機密版無人作戰(zhàn)飛機，一種作為B-21隱身轟炸機的無人僚機，另一種則是先進隱身戰(zhàn)斗機的“忠誠僚機”。此舉表明空軍希望依靠自主武器系統(tǒng)使其在與大國軍事競爭中占據(jù)優(yōu)勢。

　　一、背景

　　美空軍部長肯德爾曾于12月6日表示，美空軍2023財年將尋求資金來開發(fā)兩種機密版無人戰(zhàn)斗機，這兩種無人平臺將與“下一代空中優(yōu)勢戰(zhàn)斗機”、F-35戰(zhàn)斗機、F-22戰(zhàn)斗機以及B-21等隱身轟炸機協(xié)同作戰(zhàn);這兩種無人戰(zhàn)斗機將作為機密項目，其細節(jié)將嚴(yán)格保密。

　　美空軍前情報、監(jiān)視和偵察副參謀長戴夫·德普圖拉表示，投資獨特且功能強大的無人機不僅眾望所歸，而且表明空軍正在利用現(xiàn)有技術(shù)以奪取決定性的技術(shù)優(yōu)勢。

　　二、B-21轟炸機的無人僚機

　　諾斯羅普·格魯曼公司研制的B-21“突襲者”隱身轟炸機計劃2022年下線并進行首飛。隨著B-21隱身轟炸機在2020年代中期進行測試與投入使用，肯德爾希望空軍開始開發(fā)他所謂的“B-21遠程打擊體系”，這其中肯定包括某種無人機。“B-21是一種非常昂貴的飛機，其載荷和射程都是有限的;空軍希望增強其空中滲透的能力，這是非常有價值的?！笨系聽栂Ｍ邪l(fā)新的無人戰(zhàn)斗機與B-21轟炸機配合使用，其戰(zhàn)術(shù)還有待開發(fā)，將由B-21轟炸機的飛行員控制并聯(lián)網(wǎng)，以某種分散的方式作為編隊運行。目前，美空軍仍處在定義新無人戰(zhàn)斗機的用途以及如何與B-21轟炸機配合使用的早期階段;美空軍希望保持低調(diào)，不希望引起對轟炸機的關(guān)注。IRIS獨立研究公司的航空航天專家麗貝卡格蘭特稱，無人機的關(guān)鍵將是其通信套件的復(fù)雜性及使其用網(wǎng)絡(luò)的安全性，這將決定其使用何種戰(zhàn)術(shù)，包括它可以深入對手領(lǐng)空的深度以及在轟炸機附近如何作戰(zhàn)。

　　三、尖端戰(zhàn)斗機的“忠誠僚機”

　　美空軍是世界上有興趣建造無人“忠誠僚機”的空軍之一，這種無人機可在某種程度上自主操作，執(zhí)行對飛行員來說太危險的任務(wù)或增強有人戰(zhàn)斗機的作戰(zhàn)能力。澳大利亞正在與波音公司合作開發(fā)“忠誠僚機”無人戰(zhàn)斗機，而英國則希望研發(fā)“蚊子”無人僚機，并與英國的下一代“風(fēng)暴”戰(zhàn)斗機協(xié)同使用。

　　肯德爾12月表示，空軍希望為其第六代戰(zhàn)斗機(也稱為“下一代空中優(yōu)勢”)制造“忠誠僚機”無人機，但也可能由五代機F-22或F-35戰(zhàn)斗機控制。根據(jù)空軍目前的設(shè)計，1架有人駕駛的戰(zhàn)斗機將能夠向“最多5架”無人機發(fā)出命令。

　　美空軍研究實驗室啟動Skyborg計劃，尋求開發(fā)可以與不同無人機集成的自主模塊，為飛行員提供通用的人工智能和界面，以便向混合無人系統(tǒng)發(fā)出命令。與此同時，2021年早些時候，通用動力公司和 Kratos公司獲得了“機外傳感站”系統(tǒng)，旨在開發(fā)可以承載不同傳感器套件的新型無人機。

　　然而，消息人士稱，空軍仍需要解決許多問題，包括如何在經(jīng)濟性、可處置性和能力之間取得平衡。無人機可能作為“國際象棋游戲中的小卒”，首先出動以誘使對手暴露自己;無人機可作為收集數(shù)據(jù)和通信系統(tǒng)的傳感器平臺;也可充當(dāng)導(dǎo)彈武器庫，從戰(zhàn)斗機接收目標(biāo)信息并發(fā)射導(dǎo)彈;或是高度復(fù)雜的小型戰(zhàn)斗機，類似“下一代空中優(yōu)勢”戰(zhàn)斗機能夠深入穿透對手防空區(qū)。

　　空軍的另一種選擇是購買幾種不同的無人機，以幫助戰(zhàn)斗機執(zhí)行不同類型的任務(wù)。這將有利于國防工業(yè)基礎(chǔ)，可為美國國內(nèi)的航空航天公司提供穩(wěn)定的生產(chǎn)工作。IRIS的格蘭特說，無論“忠誠僚機”無人機執(zhí)行何種作戰(zhàn)任務(wù)，其想法都是縮短空軍首先發(fā)現(xiàn)目標(biāo)和擊中目標(biāo)之間的時間間隔。